肝功能衰竭(hepatic failure，HF)是由多种原因导致肝细胞广泛坏死、或严重的肝功能损害引起的一种临床综合征，并可由此引起多器官功能衰竭。它以严重的肝功能损害，短时间内或逐渐进展至肝性脑病为特点，通常合并有凝血机制障碍，心、肾、肺功能的不全。
肝衰竭的概念和分型：
关于肝衰竭的概念和分型，至今获统一，国内外亦不一致。根据国外的资料，一般将肝衰竭分为三型：急性肝衰竭、亚急性或迟发性肝衰竭和慢性肝衰竭。
1.急性肝衰竭(acute hepatic failure，AHF)：指黄疸发生后8周内出现肝性脑病，包括在2周内出现肝性脑病的HF和2-8周中出现肝性脑病的亚暴发性肝炎。1970年Trey和Davidson首先提出爆发性肝功能衰竭(fulminant hepatic failure，FHF)的定义：既往无肝病史，出现急性肝炎初发症状8周内发生肝性脑病，并具有潜在逆转可能性的状态。其后于1986年Bernuau等提出爆发性肝炎和亚暴发性肝炎概念，爆发性肝炎指开始出现黄疸后2周内发生肝性脑病者，亚暴发性肝炎指开始出现黄疸后2-12周内发生肝性脑病者。1993年O Grady等主张将AHF分为3个亚型：①超急性肝衰竭(hyperacute hepatic failure):指黄疸出现后7天内发生肝性脑病者;②急性肝衰竭(acute hepatic failure)：指黄疸出现后8-28天内发生肝性脑病者;③亚急性肝衰竭(subacute hepatic failure，SHF)：指黄疸出现后4-24周内发生肝性脑病者。
2.迟发性肝衰竭(late onset hepatic ，LOHF)：指2-6个月内出现肝性脑病或其他HF症候群。此由Gimson等首先提出，指急性肝病自初发症状开始8-24周内发生肝性脑病者。这与上述O Grady等主张的将AHF分为3个亚型中的第③亚型的概念相似。
根据1996年国际肝病学会专题委员会提出急性和亚急性肝功能衰竭分类命名的建议，可将急性肝衰竭分为二型。
(1)急性肝衰竭(AHF)：指起病4周内发生肝衰竭，以肝性脑病为重要特征。
(2)亚急性肝衰竭(SHF)：指起病后4周至6个月发生的肝衰竭，以肝性脑病和(或)腹水为重要特征。
并认为AHF和SHF是二个独立的病型，而不是一个综合征的两个亚型。
(3)慢性肝衰竭(chronic hepatic failure,CHF)指由慢性肝病逐渐恶化致肝功能衰竭。
国内的肝衰竭绝大多数是由病毒性肝炎引起，或在病毒性肝炎的挤出上由某些诱发因素引起，故国内尚缺乏广义的肝衰竭的分型，而仅将发生了HF的肝炎命名为重型肝炎，并将之分为三型：急性重型肝炎、亚急性重型肝炎和慢性重型肝炎。
(1)急性重型肝炎:起病10d以内发生肝性脑病，凝血酶原活动度(PTA)〈40%。
(2)亚急性重型肝炎：起病10d以上至8周以内发生肝性脑病，或虽无感性脑病但有腹水，凝血酶原活动度(PTA))〈40%。
(3)慢性重型肝炎：在慢性肝炎或肝硬化的基础上发生亚急性重型肝炎，其临床表现基本同亚急型重型肝炎。
国内的分型法比较符合我国实际情况，但也有欠完善之处，且预国际上的分类法柴恩较大，不便与国际同行交流。而比较准确和细致的分型，有助临床准确诊断和判断病情，有利于科研观察和比较，也有利于国际交流。目前，国内正在酝酿和研讨新的HF的分型法，相信会克服上述不足，更为符合实际并与国际接轨。
